LEGIONELLA
BACTERIA INVISIBLE DEL AGUA
La legionella es una bacteria que puede que no todo el mundo conozca bien, pero que puede tener graves consecuencias si se produce una infección. Aunque la Legionella se encuentra comúnmente en fuentes de agua naturales, el mayor peligro en nuestro medio ambiente está asociado con los sistemas de agua contaminados fabricados por el hombre. En este artículo exploraremos qué es la Legionella, cómo se transmite, cuáles son los síntomas y cómo protegerse de esta bacteria.
¿Qué es la Legionella?
Legionella es un tipo de bacteria que se encuentra en diversas fuentes de agua naturales como ríos, lagos y manantiales. Sin embargo, sobrevive con mayor éxito en sistemas de agua artificiales como aires acondicionados, jacuzzis, sistemas de plomería y sistemas de refrigeración. Legionella se desarrolla mejor en agua tibia (20-50°C), lo que significa que dichos sistemas son el entorno ideal para su crecimiento.
Aunque la bacteria no representa una amenaza en las aguas naturales, se vuelve problemática cuando comienza a contaminar los sistemas de agua en edificios más grandes como hospitales, hoteles, oficinas e instalaciones industriales. Cuando el agua de estos sistemas crea gotas o niebla, las personas pueden inhalar fácilmente las bacterias e infectarse.
Legionella puede causar neumonía grave conocida como enfermedad del legionario, o puede causar una forma más leve de la enfermedad llamada fiebre de Pontiac.
¿Cómo se transmite?
La infección por Legionella generalmente ocurre cuando las personas inhalan gotas microscópicas de agua que contienen la bacteria. Esta gota de agua puede liberarse al aire a partir de sistemas de agua naturales o artificiales que no reciben el mantenimiento adecuado. El riesgo de infección es mayor en interiores, donde la temperatura del agua en estos sistemas es adecuada para el crecimiento bacteriano.
Es importante saber que no se puede contraer Legionella por el contacto normal con el agua (por ejemplo, beber o nadar en piscinas), sino únicamente por la inhalación de agua en aerosol que contiene la bacteria.
Síntomas
La enfermedad del legionario comienza como una infección respiratoria que rápidamente se convierte en neumonía. Los síntomas más comunes incluyen:
| Fiebre alta | Dolor en los músculos |
| Tos | Dificultad para respirar |
| Dolores en el pecho | Dolor de cabeza |
En algunas personas también puede producirse confusión o reducción de la atención. Los síntomas suelen aparecer de 2 a 10 días después de la exposición a la bacteria.
La fiebre de Pontiac, una forma más leve de la infección, causa síntomas como: fiebre alta, dolores musculares y dolor de cabeza, pero no provoca neumonía. Esta enfermedad suele desaparecer sin un tratamiento especial y no es tan peligrosa como la enfermedad de Legionella.
Riesgo
El mayor riesgo de complicaciones graves es la enfermedad por Legionella:
| -en personas con un sistema inmunológico debilitado, |
| – ancianos, |
| – fumadores, |
| – personas con enfermedades respiratorias crónicas (por ejemplo, asma o EPOC). |
Aunque la mayoría de las personas infectadas con Legionella están perfectamente sanas, siempre es aconsejable evitar los riesgos, especialmente en un entorno donde las posibilidades de exposición son mayores.
¿Cómo protegerse de la Legionella?
La prevención de la infección por Legionella es sencilla si los sistemas e instalaciones de agua se mantienen adecuadamente. Aquí hay algunos pasos simples que pueden ayudarlo a reducir su riesgo:
- Mantenimiento regular de los sistemas de agua: asegúrese de que los sistemas como los acondicionadores de aire, los jacuzzis, los sistemas de plomería y los sistemas de refrigeración reciban el mantenimiento adecuado y se limpien con regularidad.
- Bajar la temperatura del agua: bajar la temperatura en los sistemas de agua por debajo de 50 °C puede reducir el crecimiento de la bacteria Legionella.
- Filtración y limpieza: la limpieza y filtración periódicas del sistema de agua previenen la propagación de bacterias.
- Prevención del estancamiento del agua: el agua estancada es un caldo de cultivo para las bacterias, así que asegúrese de que el agua en los sistemas esté siempre circulando.
Conclusión
La legionella es una bacteria que a menudo se pasa por alto, pero representa un peligro importante para la salud, especialmente en ambientes interiores con sistemas de agua en mal estado. Manteniendo adecuadamente estos sistemas y tomando medidas preventivas, podemos reducir significativamente el riesgo de infección. Aunque la mayoría de los casos de la enfermedad se tratan con éxito, siempre es mejor prevenir que curar. Si sospecha que ha estado expuesto a Legionella, consulte a su médico lo antes posible para evitar complicaciones graves.
Lana Mursic
